世界万物都是由分子组成，分子又是由原子组成的，而原子由带正电的质子和带负电的电子构成。在正常状况下，一个原子中的质子与电子在数量上相等，正负电荷平衡，所以对外表现出不带电的现象。但当两物体相互摩擦时，一经外力电子即脱离原子核轨道，离开原来的原子而侵入其他的原子B，原子A因缺少电子数而带有正电现象，称为阳离子、原子B因增加电子数而呈带负电现象，称为阴离子，这就是最常见的摩擦生电现象。
在摩擦生电过程中，电子转移的数量和转移速度不仅与材料的性能差异有关，也与现场温度和湿度有关。
秋冬季节，由于空气湿度低，分子间的黏滞力小，运动速度加快，很容易产生静电。不仅流动的空气会产生静电，人们在地板上走动、旋转转椅、开关抽屉、拿取纸笔、移动鼠标等动作也会产生静电，使这些物体和人体带上静电荷。除了摩擦生电，用电设备中还有感应生电和容性生电等静电成因。设备、电路、金属与非金属结构之间即便不发生接触，也会通过上述两种方式产生静电。物体间的静电感应现象即便相隔一段距离也会发生：CRT显示器屏幕作为一个感应源，也会在身体上感应出静电；两根平行导线之间因为存在寄生电容，也会在彼此间转移电荷。
